万历十年秋，八月既望，夜半子时，紫禁城东偏殿忽有异光冲斗牛。宫人王氏方娩，痛极昏聩间，见一羽士仗剑自镜中出，鹤氅玄裳，面如满月。其人以符水洒帐幔，徐徐言曰：“此子非常胎，乃月华所结，吾奉北极真君敕令，特来护持。”语毕，探手入腹，捧赤子出，啼声震屋瓦，而产妇竟无所苦。
当是时也，司礼监太监冯保夜观天象，见紫微垣旁有辅星渐明，色作殷红，惊谓左右：“此客星入帝座，非吉兆也。”急趋乾清宫奏报，将至御阶，忽闻空中车马声，仰视则星斗移位，光摇如织。
皇子常洛既长，居慈庆宫。万历二十二年春，偶游御花园，见太湖石畔有白兔三穴。左右欲逐之，帝止曰：“此灵物也。”夜半，果有白衣女子叩殿扉，自言月宫素娥，奉姮娥命授公子天书三卷。开卷视之，皆古篆文，非世间所有。女子临去，摘髻上珠簪与之，曰：“佩此可辟五兵。”
自此常洛每至中夜，即披衣起坐，以指画空，若有所书。近侍窃窥，见其指端有萤火明灭，聚散成符。尝于冬至日祭天，圜丘坛上忽现五色云，隐隐有龙形，蜿蜒旋绕帝身者三匝，观者股栗。
郑贵妃闻而恶之，密遣妖僧以魇镇术。是夜，慈庆宫外闻鬼哭，守门太监见无数夜叉持戈矛环攻宫门，然每及丈许即化青烟。次日，阶下得黑豆数升，皆焦灼如炭。贵妃更以桐木偶埋宫后，不三日，雷霆大作，霹雳破土，木偶自出，颈系素练，上书符篆，见风自焚。
万历四十八年七月，神宗疾笃。常洛夜侍汤药，忽见一老叟自铜鹤中出，长不及尺，衣绯袍，执笏板，向帝再拜曰：“臣乃此殿镇物，今主上有难，特来护驾。”言讫不见。是夜，郑贵妃使宫人以参汤进，常洛方欲饮，绯衣叟突现，以手覆碗，汤泼地，青烟腾起，砖石尽裂。
八月朔，光宗践祚。登极礼成，退坐文华殿，觉御座微动，如乘舟楫。忽闻殿脊鸣吻间有声若老妪叹息，连呼“还我珠来”者三。帝愕然，探怀中珠簪，已化作清水，从指缝尽漏。
时李可灼进红丸，言采自东海蓬莱岛，以九转丹砂和龙涎香制之。丸置金盘，盘底隐现血纹，聚而成符。大学士方从哲捧丸进御，帝视之，觉丸中有物蠕蠕欲动，然念珠簪已失，厄运将至，遂吞之。初觉胸膈间如火，继而清凉遍体，召太医诊视，脉象平和，独左关尺部若有鬼手弹动。
十月初，复进一丸。是夜，狂风拔木，雨雹如卵。守殿太监见乾清宫脊兽尽下，列阶而舞，口吐人言：“三百年龙气尽矣！”帝方安寝，忽起坐，指空叱曰：“朕以术得天下，岂不能以术守之？”言未竟，七窍血流，崩于御榻。
及小敛，内侍更衣，见帝背有青紫符印，纵横如篆。礼部侍郎孙如游辨其文，乃“受命于天，既寿永昌”八字，然笔划颠倒，若鬼物所书。太常寺卿请以大行皇帝所用珠簪殉，遍搜内府不得。
天启初，有宫人夜直文华殿，见光宗凭几观书，左右侍者皆前代冠服。骇而走，次日殿门钥未启，而窗棂间有焦书数行，其略曰：“月华之精，北极之灵。借尔三十年，还吾九转丹。”末署“赤精子”三字。司礼监以帛拭之，随拭随灭，唯“赤精子”三字深入木理，虽斧斤不能去也。
史官曰：光庙以妖祥之器践祚，受命不终，岂偶然哉？观其始生，星孛紫垣；及其殁也，符现遗体。所谓“以非道进者，必以非道终”，虽帝王不免阴阳之数。红丸一案，论者纷纭，然符箓在背，妖物在庭，固非金石所能疗也。